L’Observatoire Européen Austral (ESO), dont la France est partie prenante, a ses instruments sur trois sites dans le nord du Chili, où les conditions climatiques sont particulièrement favorables à l’astronomie. Sur le site du Paranal, se trouve le Very Large Telescope (VLT) avec ses 4 télescopes de 8 m de diamètre pouvant fonctionner séparément ou ensemble, et 4 télescopes mobiles de 1,8 m. Le tout peut constituer un interféromètre permettant d’observer des détails beaucoup plus fins que ce que permettent les télescopes individuels. L’Observatoire Européen Austral est le plus grand observatoire du monde. Et en 2024 s’ajoutera un télescope géant de 39 m de diamètre, l’E-ELT, actuellement en construction.
