Les astronomes ne se contentent pas d’observer ou de calculer, ils participent activement avec des ingénieurs et des techniciens à la construction des instruments d’observation, le plus souvent dans le cadre de contrats avec les grandes institutions internationales comme l’Observatoire Européen Austral ou l’Agence Spatiale Européenne. Ces instruments sont de plus en complexes et délicats, et certaines parties optiques et électroniques doivent être étudiées et construites à l’abri des poussières, dans des salles pressurisées et particulièrement propres que l’on dénomme salles blanches, où l’on ne peut pénétrer que muni de vêtements spéciaux.
