ALMA, pour Atacama Large Millimeter-submillimeter Array, est un gigantesque radiotélescope formé de 66 antennes paraboliques de 12 et 7 mètres de diamètre, toutes mobiles et interconnectées. Situé au Chili à 5200 m d’altitude, il s’étend sur 16 kilomètres, et permet d’obtenir des images des sources d’ondes radio avec des détails d’une finesse inégalée. C’est un projet mondial auquel participent l’Europe, les USA, le Canada et le Japon. Les astronomes français ont également accès, dans l’hémisphère nord, aux deux instruments de l’Institut de RadioAstronomie Millimétrique (IRAM) : l’interféromètre du plateau de Bure, (Alpes), avec 8 antennes mobiles de 15 m de diamètre dont le nombre sera progressivement porté à 12, et le radiotélescope de 30 m de diamètre sur la Sierra Nevada en Espagne.
