Mis en service en 1967, le grand radiotélescope de Nançay est toujours en fonctionnement avec une électronique totalement renouvelée. Il comporte un miroir plan en grillage de 200 mètres de large, mobile autour d’un axe horizontal. Ce miroir réfléchit les ondes radio reçues du ciel sur un miroir fixe de 300x35 mètres, lequel les concentre sur un chariot mobile, où se trouvent les récepteurs. On peut ainsi suivre pendant une heure le mouvement dans le ciel d’une source d’onde radio. Le grand radiotélescope est utilisé pour mesurer la quantité de gaz contenu dans les galaxies lointaines, ou pour évaluer l’émission de gaz par les comètes. Il sert aussi à étudier les pulsars, ces étoiles très compactes qui émettent des ondes radio sous forme d’impulsions très régulières.
