Cette découverte a été faite indépendamment par des astronomes allemands et à l’Observatoire par Nicolas Stoyko (1894-1976), grâce aux horloges à quartz très stables récemment inventées. Les irrégularités de la rotation terrestre sont dues au déplacement des masses d’air et d’eau et sont donc imprévisibles : la rotation terrestre est donc impropre à définir précisément le temps comme cela avait été le cas auparavant. Cela conduira à introduire en 1964 le Temps des éphémérides basé sur la révolution de la Terre autour du Soleil, puis, mieux encore, en 1967, le Temps atomique basé sur la fréquence d’un étalon atomique au césium.

légende : Nicolas Stoyko - droits : Observatoire de Paris