De 1676 à 1681, l’Académie des sciences envoie à plusieurs reprises deux astronomes, Jean Picard et Philippe de la Hire (1640-1718),  mesurer les coordonnées géographiques de différents ports de France. Ils utilisent la nouvelle méthode des éclipses des satellites de Jupiter pour déterminer des longitudes bien meilleures que ce qui existait, et trouvent des erreurs dans les latitudes, qu’ils remesurent. Bien après leur retour, La Hire publie la Carte de France corrigée à partir de ces données. La France a perdu 1/10 de sa largeur et un peu de sa hauteur, si bien que « le Roi eut sujet de dire en plaisantant que leur voyage ne lui avait causé que de la perte. »

légende : La nouvelle carte de France - droits : Observatoire de Paris

Pour en savoir plus : Cassini, l’astronome du roi et le satellite