À la mort d’Arago en 1853, l’Observatoire est en crise : doit-on nommer pour lui succéder un membre de sa famille, qui avait investi l’Observatoire, ou quelqu’un d’extérieur. Cette deuxième solution est choisie, et c’est le découvreur de Neptune, Urbain Le Verrier, qui est choisi. Autoritaire et excellent organisateur, il détache l’Observatoire du Bureau des longitudes et le refond complètement, en l’orientant vers l’astronomie de position et en abandonnant l’astrophysique naissante. Son caractère difficile rendra la vie impossible à bien des membres de l’Observatoire, et conduira à sa révocation en 1870. Il sera cependant réintégré de 1872 à sa mort.

légende : Portait de Le Verrier - droits : Observatoire de Paris

Pour en savoir plus : Le Verrier - les coulisses de la découverte de Neptune