Les ordinateurs apparaissent dans les années 1950, principalement aux Etats-Unis. Ce sont des machines encombrantes et d’un fonctionnement complexe et délicat,  moins performantes que le moindre calculateur de poche actuel. L’Observatoire se dote en 1959 du premier ordinateur à but scientifique, l’IBM 650. Il va progressivement révolutionner la recherche, permettant de longs calculs réalisés jusque là à la main, avec des tables de logarithmes, ou avec des machines de bureau lentes et bruyantes.

légende : L’IBM 650 à Meudon - droits : Observatoire de Paris