Dès les années 1950, la France développe des fusées qui seront rapidement utilisées par les astronomes et les géophysiciens, aidés par le CNES (Centre national d’études spatiales) créé en 1961. À l’Observatoire, Jean-Louis Steinberg (1922-2016), soutenu par Jean-François Denisse, devenu directeur de l’Observatoire puis président du CNES, crée en 1963 un service d’astronomie spatiale qui utilise ces fusées et place des expériences à bord de sondes soviétiques et américaines. Ce laboratoire connaît un développement rapide et son activité s’étend à des domaines très différents ; c’est maintenant un des plus importants de l’Observatoire.

légende : La fusée Rubis en 1965 - droits réservés