La mesure précise de la position des étoiles et de leur mouvement dans le ciel (car elles ne sont pas réellement fixes comme on l’a longtemps cru) a ses limites à partir des instruments au sol en raison de la turbulence de l’atmosphère. Pourtant, cette mesure est très importante dans l’étude de la structure et de l’évolution de notre galaxie, la Voie lactée. Il faut donc aller dans l’espace. C’est le but du projet européen Hipparcos, pour lequel l’Observatoire a joué un rôle moteur. Hipparcos est parvenu à mesurer les positions de 100 000 étoiles à un millième de seconde d’arc près, révolutionnant ainsi l’étude de la Voie lactée.

légende : Le satellite Hipparcos - droits : Photo-ESA/Picture Report

Pour en savoir plus : Hipparcos, premier satellite astrométrique