Après la mesure du méridien de Paris de Dunkerque à Barcelone par Delambre et Méchain, le Bureau des longitudes est saisi de doutes : les observations à Barcelone posent problème. Il décide de les refaire et de prolonger la mesure jusqu’aux îles Baléares, et en charge Jean-Baptiste Biot (1774-1862), aidé de François Arago (1786-1853). Ce dernier se retrouve bientôt seul et termine les mesures malgré de grandes difficultés : la France et l’Espagne sont en guerre. Il ne revient en France qu’en 1809 après un périple invraisemblable qui le rend célèbre : il est élu à l’Académie des sciences dès son retour.

légende : Portrait d’Arago. Lithographie - droits : Observatoire de Paris

Pour en savoir plus : François Arago et l’Observatoire de Paris