En 1855, Le Verrier embauche à l’Observatoire un physicien rendu célèbre par son pendule, qui montre la rotation de la Terre : Léon Foucault (1819-1868). Celui-ci va révolutionner l’observation astronomique en remplaçant dans les télescopes le miroir de bronze peu réfléchissant et facilement oxydé par un miroir de verre argenté, que l’on peut facilement réargenter lorsqu’il est terni. Il réalise plusieurs télescopes, dont celui de l’Observatoire de Marseille qui sera longtemps le plus grand du monde avec son diamètre de 80 cm, et qui sera utilisé avec succès pendant un siècle.

légende : Télescope de 20 cm de Foucault - droits : Observatoire de Paris

Pour en savoir plus : Léon Foucault : le miroir et le pendule