Depuis la fin du XIXe siècle, la mesure précise du temps est une des principales spécialités de l’Observatoire. La Terre a d’abord servi d’horloge, puis au vu des irrégularités de son mouvement le temps a été défini en 1967 à partir de la fréquence d’un étalon atomique au césium. La réalisation pratique du temps et l’amélioration des techniques de mesure du temps et de la fréquence des étalons ont conduit à la création à l’Observatoire d’un laboratoire spécialisé, dont il existe quelques équivalents à l’étranger. La collaboration entre ces laboratoires et avec certains laboratoires de physique est très étroite. Le laboratoire parisien réalise des horloges atomiques extraordinairement stables, qui sont  nécessaires au fonctionnement du GPS et de Galileo et à la vérification de la Relativité générale.

légende : Laboratoire du LPTF - droits : Observatoire de Paris