La cartographie de la Lune est alors une des entreprises majeures de Cassini : les lunettes de l’époque sont imparfaites et ne permettent d’en voir que des fragments qu’il faut ensuite raccorder les uns aux autres, et les conditions d’observation sont acrobatiques. Cassini fait ces observations lui-même, aidé d’un dessinateur qui fait les croquis, puis ils en tirent de beaux dessins, tous conservés à l’Observatoire. Le projet aboutit en 1679 à la présentation à l’Académie d’une superbe gravure d’un diamètre de 53 cm, qui restera sans rivale jusqu’à l’invention de la photographie. Cassini y ajoute un cœur, et aussi un petit portrait de son épouse, Geneviève de Laistre (1643-1708), sur un promontoire rocheux.

légende : Carte de la Lune - droits : Observatoire de Paris

Pour en savoir plus : Cassini, l’astronome du roi et le satellite