Afin d’unifier les unités très diverses qui rendent difficile le commerce, la Convention décide de créer le système métrique. Comme ce système se veut universel, le mètre doit être basé sur une longueur immuable et commune à toutes les nations : la longueur du méridien terrestre. Les mesures existantes de fragments de méridiens étant jugées insuffisantes, la Convention envoie deux astronomes, Jean-Baptiste Delambre (1749-1822) et Pierre-François-André Méchain (1744-1804), mesurer une fois de plus le méridien de Paris de Dunkerque à Barcelone. Ils y parviendront malgré des difficultés de toutes sortes.

légende : Sphère métrique - droits : BNF

Pour en savoir plus : Le mètre, une mesure républicaine