Depuis de nombreuses années, les radioastronomes français rêvent d’étendre leur domaine aux ondes millimétriques, et conçoivent dans ce but un interféromètre : un radiotélescope fait de plusieurs antennes paraboliques mobiles interconnectées. Leurs collègues allemands envisagent de leur côté un grand radiotélescope millimétrique. Ces projets étant complémentaires, les autorités scientifiques des deux pays décident de les joindre. Elles créent donc un institut dont le siège est à Grenoble, et qui pilote deux instruments : un interféromètre situé sur le plateau de Bure dans le Dévoluy, qui comporte six antennes mobiles de 15 m de diamètre – nombre qui est en train d’être porté progressivement à 12, et un radiotélescope de 30 m de diamètre dans la Sierra Nevada en Espagne. L’Espagne est d’ailleurs, elle aussi, partie prenante du projet.

légende : L’interféromètre du plateau de Bure - droits : IRAM/Rebus